Kakadu-Nationalpark

Frühgeschichte

Der Name Kakadu kommt von Gagadju, dem Namen einer Aborigines-Sprache, die im nördlichen Teil des Parks gesprochen wird. Der Kakadu-Nationalpark hat viele verschiedene ökologische Gebiete und viele verschiedene Pflanzen- und Tierarten. Zu den wichtigsten natürlichen Merkmalen, die innerhalb des Nationalparks geschützt sind, gehören

• Vier große Flusssysteme:
• der East Alligator River,
• den West-Alligator-Fluss,
• den Wildman-Fluss; und
• den gesamten South Alligator River;
• Sechs große Landformen:
• Savannen-Wälder
• Monsun-Wälder
• Südliche Hügel und Bergrücken
• Steiniges Land
• Küste und Wattenmeer,
• Überschwemmungsgebiete und Wasserspiele
• Viele verschiedene Pflanzen und Tiere:
• 280 Vogelarten
• 62 Säugetierarten
• 123 Reptilienarten
• 51 Süßwasser-Fischarten
• 25 Froscharten
• über 10 000 Insektenarten
• 1275 Pflanzenarten.

Der Kakadu-Nationalpark ist berühmt für den Reichtum seiner kulturellen Stätten der Aborigines. Es gibt mehr als 5000 dokumentierte Kunststätten, die die Kultur der Aborigines über Tausende von Jahren zeigen. Die archäologischen Stätten zeigen, dass die Aborigines hier seit mindestens 20 000 und möglicherweise bis zu 40 000 Jahren leben.

Die kulturellen und natürlichen Werte des Kakadu-Nationalparks wurden international anerkannt, als der Park von der UNESCO zum Weltkulturerbe erklärt wurde. Dabei handelt es sich um eine internationale Liste von Orten mit herausragenden kulturellen oder natürlichen Werten von internationaler Bedeutung. Kakadu wurde in drei Stufen aufgelistet: Stufe 1 im Jahr 1981, Stufe 2 im Jahr 1987 und der gesamte Park im Jahr 1992.

Etwa die Hälfte des Landes in Kakadu ist nach dem Aboriginal Land Rights (Northern Territory) Act 1976 Aboriginal Land. Der größte Teil des verbleibenden Landes wird derzeit von den Aborigines beansprucht. Die Gebiete des Parks, die im Besitz der Aborigines sind, werden von den traditionellen Eigentümern an den Direktor des Nationalparks verpachtet und als Nationalpark verwaltet. Das verbleibende Gebiet ist Land der australischen Regierung, das vom Direktor der Nationalparks kontrolliert wird. Ganz Kakadu wird gemäß dem Gesetz zum Schutz der Umwelt und der Biodiversität (Environment Protection and Biodiversity Conservation Act 1999) zum Nationalpark erklärt.

Die traditionellen Besitzer des Parks durch die Aborigines sind Nachkommen verschiedener Clan-Gruppen aus dem Kakadu-Gebiet. Ihre Lebensweise hat sich in den letzten Jahren verändert, aber ihre traditionellen Bräuche und Überzeugungen sind nach wie vor sehr wichtig. Etwa 500 Aborigines leben im Park; viele von ihnen sind traditionelle Besitzer. Ganz Kakadu wird gemeinsam von den traditionellen Besitzern der Aborigines und dem Ministerium für Umwelt und Wasserressourcen der australischen Regierung durch eine Abteilung namens Parks Australia verwaltet. Die Parkverwaltung wird vom Vorstand von Kakadu geleitet.

Einrichtung

Kakadu wurde zu einer Zeit gegründet, als das Interesse der Australier an Nationalparks zum Schutz und zur Anerkennung der Landrechte der Aborigines zunahm. Ein Nationalpark in der Alligator River-Region wurde bereits 1965 vorgeschlagen. Im Jahr 1978 übernahm die australische Regierung die Titel verschiedener Landstücke, die heute den Kakadu-Nationalpark bilden.

Der Kakadu-Nationalpark wurde zwischen 1979 und 1991 in drei Etappen zum Park erklärt. Jede Stufe des Parks umfasst Land der Aborigines gemäß dem Landrechtsgesetz, das an den Direktor des Nationalparks verpachtet wird, oder Land, für das gemäß dem Landrechtsgesetz ein Anspruch auf traditionelles Eigentum besteht. Der größte Teil des Landes, das Teil der ersten Stufe von Kakadu werden sollte, wurde im August 1978 gemäß dem Landrechtsgesetz an den Kakadu Aboriginal Land Trust verpachtet. Im November 1978 unterzeichneten der Land Trust und der Direktor eine Pacht für das Land, das als Nationalpark verwaltet werden sollte. Die erste Stufe des Parks wurde am 5. April 1979 ausgerufen.

Die zweite Stufe wurde am 28. Februar 1984 ausgerufen. Im März 1978 wurde gemäß dem Landrechtsgesetz ein Anspruch auf das Land der zweiten Stufe von Kakadu angemeldet. Der Landanspruch war teilweise erfolgreich. 1986 wurden drei Gebiete im östlichen Teil der zweiten Stufe an den Jabiluka Aboriginal Land Trust übergeben. Im März 1991 wurde ein Pachtvertrag zwischen dem Land Trust und dem Direktor der Nationalparks unterzeichnet.

1987 wurde für das Land in den Pachtverträgen von Goodparla und Gimbat, die in die dritte Stufe von Kakadu aufgenommen werden sollten, ein Landanspruch geltend gemacht. Das andere Gebiet, das in die dritte Stufe einbezogen werden sollte, die Gimbat-Wiederaufnahme und das Wasserfall-Bachreservat, wurden später diesem Landanspruch hinzugefügt. Die Notwendigkeit, den Park in Etappen anzulegen, ergab sich aus der Debatte darüber, ob der Bergbau in Guratba (Krönungshügel) erlaubt werden sollte, der in der Mitte des als Krankheitsland bezeichneten Gebietes liegt. Die Wünsche der traditionellen Eigentümer wurden letztlich respektiert, und die australische Nationalregierung entschied, dass in Guratba kein Bergbau betrieben werden sollte.

Im Jahr 1996 wurde das Land in der dritten Stufe, abgesehen von den früheren Goodparla-Pachtverträgen, an den Gunlom Aboriginal Land Trust übergeben und an den Direktor der Nationalparks verpachtet, damit es weiterhin als Teil von Kakadu verwaltet wird.

Die Ankunft von Nicht-Aborigines

Forscher

Die Chinesen, Malaien und Portugiesen behaupten alle, die ersten nicht-eingeborenen Entdecker der australischen Nordküste gewesen zu sein. Der erste erhaltene schriftliche Bericht stammt aus den Niederlanden. Im Jahr 1623 machte sich Jan Carstenz auf den Weg nach Westen über den Golf von Carpentaria zu dem Ort, den man für Groote Eylandt hält. Abel Tasman war der nächste Forscher, den er 1644 besuchte. Er war die erste Person, die europäische Kontakte mit den Aborigines aufzeichnete. Fast ein Jahrhundert später untersuchte Matthew Flinders den Golf von Carpentaria in den Jahren 1802 und 1803.

Phillip Parker King, ein englischer Seefahrer, betrat den Golf von Carpentaria zwischen 1818 und 1822. Während dieser Zeit benannte er die drei Alligatorflüsse nach der großen Anzahl von Krokodilen, die er für Alligatoren hielt.

Ludwig Leichhardt war der erste europäische Entdecker vom Land aus, der die Region Kakadu 1845 auf seinem Weg von Moreton Bay in Queensland nach Port Essington im Northern Territory besuchte. Er folgte dem Jim Jim Creek vom Arnhem Land Steilhang hinunter, ging dann den South Alligator hinunter, bevor er den East Alligator überquerte und nach Norden ging.

1862 reiste John McDouall Stuart entlang der südwestlichen Grenze von Kakadu, sah aber keine Menschen.

Die ersten Nicht-Aborigines, die die Aborigines im Norden Australiens besuchten und langfristige Kontakte mit ihnen hatten, waren die Makassanen aus Sulawesi und anderen Teilen Indonesiens. Sie reisten in jeder Regenzeit, wahrscheinlich seit dem letzten Viertel des 17. Jahrhunderts, in Segelbooten namens praus nach Nordaustralien. Sie kamen, um Trepang (Seegurken), Schildkrötenpanzer, Perlen und andere wertvolle Gegenstände zu ernten, mit denen sie in ihrer Heimat Handel trieben. Aborigines halfen bei der Ernte und Verarbeitung der Trepang sowie beim Sammeln und Tauschen der anderen Waren.

Es gibt keine Hinweise darauf, dass sich die Makassaner an der Küste von Kakadu aufgehalten haben. Es gibt Beweise für einen gewissen Kontakt zwischen der Kultur der Makassanen und den Ureinwohnern des Kakadu-Gebiets. Unter den Funden aus archäologischen Ausgrabungen im Park befinden sich Glas- und Metallstücke, die wahrscheinlich von den Makassanen stammten, entweder direkt oder durch Handel mit den Menschen der Coburger Halbinsel.

Die Briten versuchten zu Beginn des 19. Jahrhunderts eine Reihe von Siedlungen an der nordaustralischen Küste zu errichten: Jahrhunderts: Fort Dundas auf Melville Island 1824, Fort Wellington in der Raffles Bay 1829 und die Victoria-Siedlung (Port Essington) auf der Coburg Halbinsel 1838. Sie wollten den Norden Australiens vor den Franzosen oder Holländern sichern, die weiter nördlich Inseln kolonisiert hatten. Die britischen Siedlungen scheiterten alle aus verschiedenen Gründen, wie z.B. Mangel an Wasser und frischer Nahrung, Krankheit und Isolation. Es ist schwierig, die Auswirkungen dieser Siedlungen auf die einheimische Bevölkerung der Aborigines und die Art der Beziehung, die sich zwischen ihnen und den Briten entwickelte, zu beurteilen. Sicherlich arbeiteten einige Aborigines in den Siedlungen. Die Gefährdung durch neue Krankheiten war eine allgegenwärtige Gefahr. Wie auch in anderen Teilen Australiens verwüsteten Krankheiten und die dadurch verursachten Störungen der Gesellschaft die einheimische Aborigine-Bevölkerung.

Büffeljäger

Wasserbüffel haben auch in der Region Kakadu einen großen Einfluss ausgeübt. Bis in die 1880er Jahre war die Zahl der Büffel, die aus den frühen Siedlungen entkommen waren, so stark gestiegen, dass die Jagd auf Felle und Hörner wirtschaftlich erfolgreich war.

Die Industrie begann am Adelaide River in der Nähe von Darwin und verlagerte sich nach Osten in die Regionen Mary River und Alligator Rivers.

Der größte Teil der Büffeljagd und des Pökelns fand in der Trockenzeit zwischen Juni und September statt, als sich die Büffel um die verbliebenen Wasserlöcher versammelten. Während der Regenzeit hörte die Jagd auf, weil der Boden zu schlammig war, um den Büffeln zu folgen, und die geernteten Häute verfaulten. Die Büffeljagdindustrie wurde in den Monaten der Trockenzeit zu einem wichtigen Arbeitgeber der Aborigines.

Missionare

Die Missionare hatten einen großen Einfluss auf die Aborigines im Gebiet der Alligatorflüsse. Viele der Menschen lebten und gingen in den Missionen zur Schule. Zu Beginn des Jahrhunderts wurden in der Region zwei Missionen eingerichtet. Die Kapalga Native Industrial Mission wurde 1899 in der Nähe des South Alligator River eingerichtet, dauerte aber nur vier Jahre. Die Oenpelli-Mission begann 1925, als die Church of England Missionary Society ein Angebot der Northern Territory Administration annahm, das Gebiet zu übernehmen, das zuvor als Milchviehbetrieb genutzt worden war. Die Oenpelli-Mission war 50 Jahre lang tätig.

Einige Schriftsteller und Anthropologen sagen, dass die Missionare, als sie versuchten, die Aborigines zu "zivilisieren und zu institutionalisieren", sie zwangen, ihren Lebensstil, ihre Sprache, Religion und Zeremonien aufzugeben und ihre gesamte Lebensweise zu ändern. Andere sagen, dass die Missionare, obwohl sie vielleicht nicht die besten Methoden zur Erreichung ihres Ziels eingesetzt haben, sich zu einer Zeit um die Aborigines kümmerten, als die breitere australische Gesellschaft dies nicht tat.

Pastoralisten

Die Pastoralbranche begann langsam im Top End. Ab 1889 wurden die Pachtverträge in der Gegend von Kakadu nach und nach aufgegeben, da der Victoria River und die Barkly Tablelands bessere Weidegebiete waren.

Im südlichen Kakadu wurde Mitte der 1870er Jahre viel von Goodparla und Gimbat von drei Hirtenvölkern, Roderick, Travers und Sergison, beansprucht. Die Pachtverträge wurden später an eine Reihe von Eigentümern weitergegeben, die alle erfolglos blieben. Im Jahr 1987 wurden beide Stationen vom Commonwealth zurückgenommen und dem Kakadu-Nationalpark hinzugefügt.

Im Lager Nourlangie gab es ein Sägewerk, das wahrscheinlich vor dem Ersten Weltkrieg von chinesischen Arbeitern begonnen wurde, um in der Gegend Zypressen-Kiefernbestände zu fällen. Nach dem Zweiten Weltkrieg gab es eine Reihe kleinerer Aktivitäten, darunter das Schießen und Fangen von Dingos, das Schießen auf Brumby und Krokodile, Tourismus und Forstwirtschaft.

Das Nourlangie Camp war in den 1950er Jahren erneut Standort eines Sägewerks, bis die Zypressenkiefern gerodet wurden. Im Jahr 1958 wurde es zu einem Safari-Camp für Touristen. Bald darauf wurde ein ähnliches Camp in Patonga und im Muirella-Park eingerichtet. Menschen wurden eingeflogen, um Büffel und Krokodile zu jagen und zu angeln.

Krokodiljäger machten sich oft die Buschkünste der Aborigines zunutze. Indem sie den Schwanz eines Wallabys kopierten, das auf dem Boden aufschlug, konnten die Aborigine-Jäger Krokodile anlocken, was das Schießen der Tiere erleichterte. Mit Flößen aus Papierrinde verfolgten sie die Bewegung eines verwundeten Krokodils und holten den Kadaver zum Häuten. Die Häute wurden dann zur Herstellung von Lederwaren verkauft. Die Aborigines wurden weniger in die kommerzielle Jagd auf Krokodile involviert, als das nächtliche Scheinwerferschießen begann. Süßwasserkrokodile sind seit 1964 und Salzwasserkrokodile seit 1971 gesetzlich geschützt.

Bergbau

Mineralien wurden im Top End während des Baus der Australian Overland Telegraph Line Line zwischen 1870 und 1872 im Gebiet Pine Creek - Adelaide River gefunden. Es folgten eine Reihe von kurzen Bergbau-Booms.

Der Bau der Eisenbahnlinie nach Nordaustralien half den Bergbaulagern, und Orte wie Burrundie und Pine Creek wurden zu dauerhaften Siedlungen. Die Bergbaulager und neuen Siedlungen zogen viele Aborigines aus Kakadu weg. Es ist nicht bekannt, dass Aborigines in den Minen gearbeitet haben, aber ihr Zugang zu Alkohol und anderen Drogen hatte einen großen Einfluss.

Der Goldbergbau in kleinem Maßstab begann in den 1920er Jahren in Imarlkba in der Nähe von Barramundi Creek und Mundogie Hill und in den 1930er Jahren in Moline (früher Eureka und Northern Hercules Mine genannt) südlich des Parks. In den Minen arbeiteten einige wenige einheimische Aborigines.

Im Jahr 1953 wurde im Tal des South Alligator River Uran entdeckt. In den folgenden zehn Jahren wurden dreizehn kleine, aber reiche Uranminen betrieben, die 1957 ihren Höhepunkt erreichten und über 150 Arbeiter beschäftigten. In keiner dieser Minen waren Aborigines beschäftigt.

Anfang der 1970er Jahre wurden große Uranvorkommen bei Ranger, Jabiluka und Koongarra entdeckt. Die australische Regierung begann eine Untersuchung der Landnutzung in der Region der Alligatorflüsse. Die Ranger-Uranumweltuntersuchung (bekannt als die Fox-Untersuchung) empfahl, mit dem Abbau am Ranger-Standort zu beginnen. Sie sagte auch, dass die Standorte Jabiluka und Koongarra erschlossen werden sollten und dass eine Stadt zur Unterstützung der Minen gebaut werden sollte (Fox et al. 1976, 1977). Die Ranger-Mine und die Servicestadt Jabiru haben viele Auswirkungen auf die Aborigines gehabt. Die Aborigines haben unterschiedliche Meinungen über den Bergbau.

Kakadu liegt in den Tropen, zwischen 12° und 14° südlich des Äquators. Das Klima ist monsunartig, mit zwei Hauptjahreszeiten: der Trockenzeit und der Regenzeit. Der "Aufbau" beschreibt den Wechsel zwischen Trockenzeit und Regenzeit. Während der Trockenzeit (von April/Mai bis September) gibt es trockene südliche und östliche Passatwinde. Die Luftfeuchtigkeit ist relativ gering und Regen ist ungewöhnlich. In Jabiru liegt die durchschnittliche Höchsttemperatur für Juni-Juli bei 32 °C. Die Luftfeuchtigkeit ist relativ niedrig und Regen ist ungewöhnlich. Während des "Aufbaus" (Oktober bis Dezember) können die Bedingungen mit hohen Temperaturen und hoher Luftfeuchtigkeit äußerst unangenehm sein. Allerdings sind die Stürme während des "build-up" beeindruckend und mit vielen Blitzeinschlägen verbunden. In Jabiru liegt die durchschnittliche Höchsttemperatur im Oktober bei 37,5 °C.

Die Regenzeit (Januar bis März/April) hat warme Temperaturen und Regen. Der größte Teil des Regens wird durch Monsuntäler verursacht, die sich über Südostasien gebildet haben. Manchmal verursachen tropische Wirbelstürme sehr starke Regenfälle über kleinen Gebieten. In Jabiru liegt die durchschnittliche Höchsttemperatur im Januar bei 33 °C. Die jährliche Niederschlagsmenge im Kakadu-Nationalpark reicht von 1.565 mm in Jabiru bis 1.300 mm in der Mary River-Region.

Das Aborigine-Volk, die Bininj/Mungguy, nannte bis zu sechs Jahreszeiten in der Kakadu-Region:

• Gunumeleng - Mitte Oktober bis Ende Dezember, Sturmsaison vor dem Monsun mit heißem Wetter und sich aufbauenden Gewittern an den Nachmittagen
• Gudjewg - von Januar bis März, Monsunzeit mit Gewittern, starken Regenfällen und Überschwemmungen; die Hitze und Feuchtigkeit verursachen eine Explosion der Pflanzen- und Tierwelt
• Banggerreng - April, die "Knock 'em down Storm"-Saison, in der das Hochwasser abfließt, aber heftige, windige Stürme die Gräser umwerfen
• Yegge - von Mai bis Mitte Juni, kühler und mit niedriger Luftfeuchtigkeit, fingen die Aborigines an, die Wälder fleckenweise abzubrennen, um "das Land zu säubern" und neues Wachstum für Weidetiere zu fördern
• Wurrgeng - von Mitte Juni bis Mitte August, die kalte Jahreszeit mit niedriger Luftfeuchtigkeit; die meisten Bäche hören auf zu fließen und die Überschwemmungsgebiete trocknen schnell aus
• Gurrung - von Mitte August bis Mitte Oktober heißes, trockenes Wetter mit immer kleiner werdenden Wasserlöchern.

Perioden mit sintflutartigen Regenfällen und langen Trockenperioden bedeuten, dass Kakadu sein Aussehen je nach Jahreszeit verändern kann, so dass es ein Ort ist, der mehr als einen Besuch verdient.

In Kakadu gibt es mehr als 2000 Pflanzenarten, was auf die unterschiedlichen geologischen Gebiete, Landformen und Lebensräume zurückzuführen ist. Kakadu gilt auch als einer der unkrautfreiesten Nationalparks der Welt.

Die verschiedenen geographischen Gebiete von Kakadu haben ihre eigenen spezialisierten Werke. Das Gebiet, das "das Steinland" genannt wird, hat "Auferstehungsgräser", die extreme Hitze und trockene Bedingungen, gefolgt von Perioden starken Regens, überleben können. Monsunwälder entstehen oft in den kühlen, feuchten Schluchten, die im Steinland zu finden sind. Die südlichen Hügel und Becken beherbergen mehrere endemische Pflanzen, die nur in Kakadu zu finden sind, wie z.B. Eukalyptus koolpinensis bei Jarrangbarnmi (Koolpin-Schlucht). Die Tieflandgebiete machen einen großen Teil des Kakadu-Nationalparks aus und sind hauptsächlich von Eukalyptus-dominierten offenen Wäldern bedeckt, wobei die Bodenschicht aus einer Vielzahl von Gräsern besteht, darunter Spießgras, Seggen und Wildblumen.

In den Überschwemmungsgebieten, die jedes Jahr für mehrere Monate überschwemmt werden, finden sich Seggen wie Ährenrausch sowie Flecken von Süßwassermangroven (Juckbaum), Pandanus und Papierrindenbäumen (Melaleuca). Verschiedene Arten von Seerosen, wie die blaue, gelbe und weiße Schneeflocke, sind in diesen Gebieten häufig anzutreffen. Flussmündungen und Wattflächen sind mit Mangrovenarten besiedelt, 39 der 47 Mangrovenarten des Northern Territory sind in Kakadu zu finden. Diese sind wichtig, um die Erosion der Küste zu verhindern. Mangroven dienen vielen Fischarten, darunter auch dem Barramundi, als Nahrungs- und Brutgebiet.

Auf den Wattflächen hinter den Mangroven wachsen winterharte Sukkulenten (Samphire), Gräser und Seggen. Entlang der Küste und an den Flussufern wachsen isolierte Monsunwaldgebiete. Diese Wälder beherbergen mehrere eindrucksvolle Bäume, darunter die Banyanfeige, die an ihren großen, ausladenden Luftwurzeln zu erkennen ist, und den Kapokbaum, der einen stacheligen Stamm, große, wachsrote Blüten und Schoten voller baumwollähnlichem Material hat.

Die verschiedenen Gebiete des Kakadu-Nationalparks beherbergen eine große Anzahl von Tieren, von denen sich einige an bestimmte Lebensräume angepasst haben. Einige Tiere im Park sind selten, vom Aussterben bedroht, verletzlich oder endemisch. Aufgrund der extremen Wetterbedingungen, die im Park herrschen, sind viele Tiere nur zu bestimmten Tages- oder Nachtzeiten oder zu bestimmten Jahreszeiten aktiv.

Etwa 62 Säugetierarten wurden im Park gesehen. Die meisten von ihnen leben im offenen Wald und in den Wäldern und sind nachtaktiv, was es schwierig macht, sie zu sehen. Andere, wie Wallabys und Kängurus, sind in den kühleren Tagesabschnitten aktiv und sind leichter zu sehen. Die größeren Säugetiere sind Dingos, Antilopenkängurus, Schwarze Wallaroos, Agile Wallabys und kurzohrige Felswallabys. Kleinere häufige Säugetiere sind die nördlichen Quollen, Pinselschwanz-Phascogales, braune Bandicoots, Schwarzfuß-Baumratten und schwarze Flughunde. Dugongs sind in den Küstengewässern zu finden. Neuere Untersuchungen haben jedoch gezeigt, dass fast alle Säugetiere in ganz Kakadu in geringerer Zahl vorkommen. Dazu gehören einst häufige und weit verbreitete Arten wie z.B. die Nordquolls.

In den zahlreichen Lebensräumen Kakadus leben mehr als 280 Vogelarten. Dies entspricht etwa einem Drittel der australischen Vogelarten. Einige Vögel erstrecken sich über eine Reihe von Lebensräumen, aber viele sind nur in einer einzigen Umgebung anzutreffen.

Bis heute wurden 123 Reptilienarten in Kakadu gefunden. Da diese Tiere kaltblütig sind, benötigen sie Wärme aus einer externen Quelle wie der Sonne, um ihre Körpertemperatur zu kontrollieren. Das bedeutet nicht, dass Reptilien nur tagsüber aktiv sind; tatsächlich können nur wenige Schlangen die Mittagshitze von Kakadu aushalten, und die meisten sind nachts aktiv.

Zwei Krokodilarten leben in Kakadu: das Süßwasserkrokodil (Crocodylus johnstonii) und das Estuarine oder Salzwasserkrokodil (C. porosus). Süßwasserkrokodile haben eine schmale Schnauze und eine einzige Reihe von vier großen knochigen Klumpen, die als "scutes" bezeichnet werden, unmittelbar hinter dem Kopf. Estuarine Krokodile haben keine solche Schuppen und ihre Schnauze ist breiter. Die maximale Größe für einen "Freshie" beträgt 3 Meter, während ein "Saltie" 6 Meter überschreiten kann.

Die 25 Froscharten von Kakadu sind extrem gut an die klimatischen Extreme der Region angepasst. Viele von ihnen bleiben während der Trockenzeit schlafend. Zu Beginn der Regenzeit, wenn sich die Wasserlöcher und Sümpfe mit Wasser zu füllen beginnen, ist die Nachtluft mit den Geräuschen von Fröschen wie dem Nördlichen Ochsenfrosch und dem Marmorierten Frosch erfüllt. Während sich das Wasser staut, haben Frösche und Kaulquappen reichlich Nahrung, wie Algen, Vegetation, Insekten, Libellen-Nymphen und andere Kaulquappen. Nicht alle Kakadu-Frösche sind in den Feuchtgebieten zu finden: viele leben in den Tieflandwäldern.

Einundfünfzig Arten von Süßwasserfischen wurden in den Gewässern Kakadus gefunden; acht von ihnen haben eine begrenzte Verbreitung. Allein im Magela-Creek-System wurden 32 Arten gefunden. Im Vergleich dazu gibt es im Murray-Darling-Flusssystem, dem ausgedehntesten in Australien, nur noch 27 einheimische Fischarten. Obwohl in den meisten australischen Gewässern eingeschleppte Fische gefunden wurden, ist im Park keine einzige Art nachgewiesen worden.

Kakadu unterstützt mehr als 10.000 Insektenarten, darunter Heuschrecken, Käfer, Fliegen, Termiten, Schmetterlinge und Motten, Bienen, Wespen, Ameisen, Libellen und Libellen, Köcherfliegen, nicht beißende Mücken und Eintagsfliegen. Die große Vielfalt der Insekten ist eine Folge der unterschiedlichen Lebensräume und der relativ hohen Temperaturen während des ganzen Jahres.

Das vielleicht auffälligste von Insekten geschaffene Merkmal des Parks sind die Termitenhügel. Die Hügel im südlichen Teil des Parks sind besonders groß und beeindruckend. Die Heuschrecke von Leichhardt in den Farben Orange, Blau und Schwarz ist vielleicht das spektakulärste Insekt, das in Kakadu gefunden wurde. Man findet ihn auch auf der Hochebene von Arnhem Land und im Gregory-Nationalpark.

In Kakadu haben mehrere invasive Arten den einheimischen Lebensraum bedroht, insbesondere in den letzten Jahrzehnten. Die eingeschleppte Fauna, darunter der Wasserbüffel, das Wildschwein und in jüngster Zeit auch die Kreuzkröte, hatte erhebliche Auswirkungen auf den Lebensraum. Zu den invasiven Unkräutern gehört Mimosa pigra, die 800 km² des Top End, einschließlich riesiger Gebiete von Kakadu, bedeckt. Invasives Paragras verdrängt die einheimische Nahrung eines Großteils der Vogelwelt von Kakadu. Salvinia molesta hat das Magela-Auengebiet befallen. Brumbies bewohnen auch Gebiete des Nationalparks, darunter Yellow Water.

Im Kakadu-Nationalpark gibt es sechs Hauptlandformen:

• Savannen-Wälder
• Monsun-Wälder
• Südliche Hügel und Bergrücken
• Steinland des Steilhangs
• Küste und Wattenmeer,
• Überschwemmungsgebiete und Wasserspiele

Jede Landform hat ihr eigenes Spektrum an Lebensräumen. Kakadus vielfältige Landschaften und die darin enthaltenen Lebensräume sind Merkmale, die zur Aufnahme in die Liste des Welterbes beigetragen haben.

Der größte Teil von Kakadu lag vor etwa 140 Millionen Jahren unter einem flachen Meer, wobei die Steilwand aus Meeresklippen und Arnhem Land von einem flachen Plateau über dem Meer gebildet wurde. Gegenwärtig erhebt sich die Steilküste 330 Meter über das Plateau und erstreckt sich 500 Kilometer entlang des östlichen Randes des Parks und weiter bis nach Arnhem Land. Die Steilküste variiert von nahezu senkrechten Klippen im Gebiet der Jim Jim-Fälle bis hin zu vereinzelten Ausläufern und abgestuften Klippen im Norden.

Abgründe und Schluchten bilden ein Netzwerk, das die felsigen Plattformen auf dem Plateau durchschneidet. Der Gipfel des Plateaus ist eine raue, trockene Umgebung, in der das Wasser schnell abfließt und der Mutterboden in den meisten Gebieten knapp ist. In diesen Gebieten haben sich spärliche offene Wald- und Waldgebiete entwickelt. Bäche haben jedoch tiefe Schluchten in den Steilhang gegraben, in denen hohe Monsunwälder wachsen. Diese Gebiete bilden Mikroklimata für Pflanzen und Tiere und dienen während der Trockenzeit oft als Zufluchtsort. Allosyncarpia ternata, ein großer schattenspendender Baum, der nur im Kakadu- und Arnheimer Land zu finden ist, ist die wichtigste Pflanzenart.

Bei den Ausreißern handelt es sich um Stücke der Hochebene von Arnhem Land, die durch Erosion von der Hochebene abgetrennt wurden. Es waren Inseln in den alten Meeren, die einst einen Großteil von Kakadu bedeckten. Die Tieflandebenen erstrecken sich über einen Großteil des Top End und machen fast 70% des Parks aus. Die Böden sind flach und liegen oft über großen Lateritplatten (Eisenstein) und einem dicken Profil aus stark ausgelaugten Felsen.

Während der Regenzeit fließt Wasser, das von der Hochebene des Arnheimer Landes herabgetragen wird, häufig aus Bächen und Flüssen in nahe gelegene Überschwemmungsgebiete über. Die durch das Hochwasser mitgerissenen Schwemmlandböden führen den Überschwemmungsgebieten Nährstoffe zu. Nährstoffreiche Böden zusammen mit einem Überfluss an Wasser und Sonnenlicht machen die Überschwemmungsgebiete zu einem Gebiet mit üppigem Pflanzen- und Tierleben. Während der Trockenzeit fließt das Wasser in Flüsse, Bäche und vereinzelte Wasserlöcher oder Billabongs ab. Die Feuchtgebiete von Kakadu sind wegen ihrer herausragenden ökologischen, botanischen, zoologischen und hydrologischen Merkmale in der Konvention über Feuchtgebiete von internationaler Bedeutung (Ramsar-Konvention) aufgeführt.

Die südlichen Hügel und Becken bedecken ein großes Gebiet im Süden des Parks, einschließlich des Oberlaufs des South Alligator River. Die Felsen hier wurden von unterhalb des sich zurückziehenden Arnheimer Steilhangs freigelegt; sie sind vulkanischen Ursprungs und extrem alt (2500 Millionen Jahre). Diese Landform ist durch schroffe Streichkämme gekennzeichnet, die durch Schwemmebenen getrennt sind.

Die Küste Kakadus und die unter dem Einfluss der Gezeiten stehenden Bäche und Flusssysteme (die sich etwa 100 Kilometer landeinwärts erstrecken) bilden diese Landform. Die Form der Flussmündungen und Wattflächen variiert beträchtlich von der Trockenzeit bis zur Regenzeit. Während der Trockenzeit lagert die Gezeiteneinwirkung Schlamm entlang der Flussbetten und Ufer ab. Während der Regenzeit werden die Flussbetten durch das Hochwasser erodiert und große Mengen Süß- und Salzwasser fließen über das Wattenmeer ab, wo sich der Schlamm ablagert. Große Schlickmengen werden auch ins Meer transportiert, wobei ein Teil des Schlicks als nährstoffreiche Schicht auf dem Meeresboden abgelagert wird, was zu dem schlammigen Wasser beiträgt, das die Küstenlinie Kakadus charakterisiert.

Die Flussmündungen und Wattenmeere sind die Heimat vieler Pflanzen und Tiere, die an das Leben im sauerstoffarmen salzhaltigen Schlamm angepasst sind. Die vorherrschenden Lebensräume sind Mangrovensümpfe und Wattenmeer. Wo an den Küsten und Flussufern Süßwasserquellen entspringen, bilden sich isolierte Gebiete von Küstenmonsun-Regenwäldern.

Die Kunststätten von Ubirr, Nourlangie Rock und Nanguluwur sind als Beispiele für die Felskunst der Aborigines weltberühmt. Diese Stätten befinden sich inmitten der Felsen, die den Aborigines seit Tausenden von Jahren Schutz bieten. Die Malerei in diesen Felsunterständen wurde aus verschiedenen Gründen ausgeführt:

• Jagd - Tiere wurden oft bemalt, um ihre Zahl zu erhöhen und eine erfolgreiche Jagd zu gewährleisten, indem die Menschen mit dem Geist des Tieres in Berührung gebracht wurden.
• Religiöse Bedeutung - an einigen Orten zeigen Gemälde Teile bestimmter Zeremonien
• Geschichten und Lernen - Geschichten über die Traumzeit.
• Zauberei und Magie - Gemälde könnten Ereignisse verändern und das Leben der Menschen beeinflussen; Spaß - zum Spielen und Üben.

Ubirr ist eine Gruppe von Felsvorsprüngen im Nordwesten des Parks, am Rande des Nadab-Auengebiets. Es gibt mehrere große Felsüberhänge, die den Aborigines über Tausende von Jahren einen ausgezeichneten Schutz geboten hätten. Da er in der Nähe des East Alligator River und der Nadab-Überflutungsgebiete liegt, bedeutet dies, dass es dort reichlich Nahrung gegeben hätte. Dies zeigt sich in einem Großteil der Felskunst hier. Zu den Tieren, die in der Hauptgalerie gezeigt werden, gehören Barramundi, Welse, Meeräsche, Warane, Schlangenhalsschildkröten, Schweinenasenschildkröten, das felsenjagende Ringschwanz-Opossum sowie Wallabys und Thylacine (Tasmanische Tiger).

Es gibt auch Bilder der Regenbogenschlange, von der gesagt wird, dass sie einen Großteil der Landschaft geschaffen hat, sowie schelmische Mimi-Geister und die Geschichte der Namarrgarn-Schwestern. Viele Geschichten, die mit dem Aborigine-Felsen verbunden sind, sind sehr komplex und mit anderen Geschichten verknüpft. Oft sind die wahren Bedeutungen verloren gegangen, aber sie haben alle einen Zweck, der in der Regel als Lektion oder Warnung für die Jugend oder für diejenigen, die durch das Gebiet ziehen, dienen soll.

Nourlangie liegt in einer äußeren Formation des Arnhem Land Escarpment. In diesem großen Aufschluss gibt es eine Reihe von Unterkünften, die durch Wege und Treppen miteinander verbunden sind. Die Unterstände enthalten mehrere beeindruckende Gemälde, die sich mit der Traumzeit befassen. Die mit diesen Kunstwerken verbundenen Geschichten sind nur bestimmten Aborigines bekannt und bleiben geheim.

Anbangbang Billabong liegt im Schatten des Nourlangie Rock und ist die Heimat einer Vielzahl von Wildtieren, die die traditionellen Aborigines gut erhalten hätten.

In Nanguluwur, einer kleinen Kunststätte in der Nähe von Nourlangie, gibt es mehrere Felskunststile. Dazu gehören Handschablonen, dynamische Figuren in großen Kopfbedeckungen, die Speere und Bumerangs tragen, Namandi-Geister und mythische Figuren, darunter Alkajko, ein weiblicher Geist mit vier Armen und Hörnern. Es gibt auch ein interessantes Beispiel für "Kontaktkunst", das ein Zweimastsegelschiff mit Ankerkette und ein dahinter liegendes Beiboot zeigt.

Die Menschen haben im 19. und 20. Jahrhundert große Veränderungen in diesem Gebiet vorgenommen. Die Einführung von Wasserbüffeln aus Südostasien verursachte Schäden in den empfindlichen Überschwemmungsgebieten und Feuchtgebieten. Seitdem wurden die Büffel weitgehend aus dem Gebiet entfernt, so dass sich das Land nun erholt. Die Krokodiljagd, die seit 1972 verboten ist, hatte einen enormen Einfluss auf die Krokodilzahlen. Seitdem sie geschützt sind, haben sich die Krokodile so erfolgreich erholt, dass manche meinen, es seien jetzt zu viele.

Der Bergbau hat die Landschaft verändert, aber es ist nur noch ein Uranbergwerk (Ranger) übrig geblieben. Die Minenbetreiber müssen das Gebiet reparieren und neu bepflanzen, wenn die Mine geschlossen wird. Zu Beginn des 20. Jahrhunderts wurde in kleinem Maßstab abgeholzt, aber es gibt kaum noch Beweise dafür. Der Tourismus verursacht große Veränderungen im Kakadu-Nationalpark, der jährlich Hunderttausende von Besuchern anzieht. Straßen, Schienen, Schilder, Unterkünfte, Unterkünfte, Telekommunikation und andere Dienstleistungen müssen bereitgestellt werden, um diese Aktivität zu unterstützen.

Brandbekämpfung

Feuer ist Teil der Landschaft des Kakadu-Nationalparks. Der Park verfügt über große Waldgebiete und Grasebenen, die langen Perioden trockenen, heißen Wetters ausgesetzt sind. Die Flora der Region hat sich an häufige Brände angepasst. Brände in Nordaustralien sind weniger bedrohlich als in Südaustralien, da viele der Bäume weitgehend feuerresistent sind, während andere Pflanzen einfach sehr schnell nachwachsen.

Das kontrollierte Abbrennen wird vom Nationalpark in Absprache mit den traditionellen Eigentümern praktiziert, die das Feuer seit Tausenden von Jahren als Instrument der Landbewirtschaftung einsetzen. Feuer ist ein wichtiges Jagdwerkzeug für die Aborigines, die damit ihre Beute aufscheuchen. Der andere Vorteil ist, dass die zarten Triebe der sich schnell regenerierenden Gräser Wallabys in ein klar abgegrenztes Gebiet locken, sobald das Feuer ein Gebiet durchquert hat. Raubvögel wie der Pfeifdrachen sind ebenfalls auf Feuer angewiesen, um kleine Tiere aufzuscheuchen, und man findet sie gewöhnlich in großer Zahl um eine Feuerfront herum. Andere Arten wie Weißkehlgrasmilane sind wegen zu vieler Brände zurückgegangen. Die Aborigines verstehen, dass Feuer notwendig ist, um die Landschaft "aufzuräumen", und glauben, dass viele kleine Feuer einem großen Feuer vorzuziehen sind.

Tourismus

Der Kakadu-Nationalpark ist eine wichtige Touristenattraktion im Norden Australiens mit mehr als 200.000 Besuchern pro Jahr. Kakadus dramatische Landschaft, die kulturelle Bedeutung der Aborigines und die vielfältige und reiche Tierwelt sind das, was die Besucher sehen wollen. Innerhalb des Parks gibt es viele schöne Wasserfälle und Schluchten, die bei Besuchern sehr beliebt sind, wie zum Beispiel Maguk, Gunlom, Twin Falls und Jim Jim Falls.

Im Kakadu-Nationalpark befinden sich einige der besten Beispiele für die Felskunst der Aborigines in Australien. Die Stätten von Nourlangie und Ubirr gehören zu den meistbesuchten Orten im Park. An Orten wie Yellow Water Billabong, Cooinda an Bord einer Wildtier-Kreuzfahrt oder in den Mamukala Wetlands oder Anbangbang Billabong kann man einige der vielfältigen Wildtiere Kakadus beobachten. Die Region Kakadu ist eine der weltweit besten Regionen für die Vogelbeobachtung, da etwa 30 % der australischen Vogelarten hier zu sehen sind.

Große Salzwasserkrokodile sind auch im Yellow Water und im East Alligator River häufig anzutreffen. Die Crocodile-Dundee-Filme wurden hier gedreht. Besucher müssen in der Nähe von Krokodilen vorsichtig sein, da sie für eine Reihe von tödlichen Angriffen verantwortlich sind. Angeln ist eine beliebte Aktivität im Kakadu-Nationalpark. Die Hauptart ist Barramundi, und die beliebtesten Angelplätze sind das Gelbe Wasser, der South Alligator und der East Alligator River. Die Jagd ist im Kakadu-Nationalpark nicht erlaubt.

Im Park gibt es mehrere Übernachtungsmöglichkeiten, die sich hauptsächlich in der Stadt Jabiru befinden, sowie eine Reihe von Dienstleistungen, die den Bedürfnissen der Besucher gerecht werden. Besucher können den Kakadu-Nationalpark mit einem anerkannten Reiseveranstalter erleben oder selbst fahren. Viele der Standorte des Parks sind mit Standardfahrzeugen mit Zweiradantrieb zu erreichen, aber Gebiete wie Twin und Jim Jim Jim Falls und Gunlom erfordern Fahrzeuge mit Allradantrieb. Besucher können den Kakadu-Nationalpark über die Nature's Way-Tourismusroute erleben, die eine Schleife von Darwin nach Jabiru, dann nach Katherine und zurück nach Darwin mit einer Länge von etwa 900 km darstellt.

Der Park wird im Rahmen des Environment Protection and Biodiversity Conservation Act 1999 (EPBC Act) proklamiert und wird durch eine gemeinsame Verwaltungsvereinbarung zwischen den traditionellen Besitzern der Aborigines und dem Direktor der Nationalparks verwaltet. Der Direktor verwaltet die Commonwealth-Nationalparks über Parks Australia, das zum Ministerium für Umwelt und Wasserressourcen gehört. Das Eigentum an Aborigine-Land im Park wird von Aborigine-Land-Trusts gehalten. Die Land-Trusts haben ihr Land an den Direktor der Nationalparks verpachtet, um einen Nationalpark zum Nutzen und Nutzen aller Australier und internationalen Besucher zu errichten. Die traditionellen Eigentümer haben auch erwartet, dass die Verwaltung ihres Landes als Nationalpark ihnen dabei helfen würde, ihr Land angesichts des wachsenden und konkurrierenden Drucks zu pflegen. Sie sahen in einem Nationalpark eine Möglichkeit, das Land so zu bewirtschaften, dass sie ihre Interessen schützen und ihren Bestrebungen wohlwollend gegenüberstehen können. Parks Australia und die traditionellen Eigentümer der Aborigines in Kakadu haben sich dem Prinzip der gemeinsamen Verwaltung des Parks verschrieben, und Vorkehrungen, um dies zu unterstützen, werden im Verwaltungsplan von Kakadu hervorgehoben.

Das EPBC-Gesetz sieht die Einrichtung von Verwaltungsräten für Parks auf dem Land der Aborigines vor. Der Kakadu-Vorstand, der eine Aborigine-Mehrheit (zehn von fünfzehn Mitgliedern) hat und die traditionellen Landbesitzer der Aborigines im Park vertritt, wurde 1989 gegründet. Der Vorstand legt die Richtlinien für die Verwaltung des Parks fest und ist zusammen mit dem Direktor für die Erstellung von Verwaltungsplänen für den Park verantwortlich. Der Verwaltungsplan ist das wichtigste Grundsatzdokument für den Park und strebt ein Gleichgewicht zwischen strategischen oder langfristigen Zielen und taktischen oder alltäglichen Zielen an. Die alltägliche Verwaltung von Kakadu wird von Mitarbeitern von Parks Australia, einem Zweig des Ministeriums für Umwelt und Wasserressourcen der australischen Regierung, wahrgenommen. Ungefähr ein Drittel des Personals in Kakadu sind Aborigines.

Gebühr für Parknutzung

Der Kakadu-Nationalpark brachte im April 2010 eine Eintrittsgebühr ein. Das gesammelte Geld wird dazu beitragen, die natürlichen und kulturellen Werte der Parkumgebung zu verwalten und die Besucherdienste zu verbessern.

Wie bei vielen Weltnaturerbestätten auf der ganzen Welt, darunter der Yellowstone-Nationalpark, der Serengeti-Nationalpark, Stonehenge, Pompeji und Herculaneum sowie die Pyramiden von Gizeh, wird eine Parknutzungsgebühr dazu beitragen, die weltbesten Managementpraktiken und -einrichtungen für die mehr als 200.000 Besucher aufrechtzuerhalten, die Kakadu jedes Jahr erleben.

Die Gebühr von 25 US-Dollar gilt für alle zwischenstaatlichen und internationalen Besucher im Alter von 16 Jahren und älter. Sie kann 14 Tage lang verwendet werden. Alle Bewohner des Northern Territory und Kinder unter 16 Jahren haben freien Eintritt.

Allgemeine Einrichtungen

Der Kakadu-Nationalpark ist über den Arnhem Highway mit Darwin und über den Kakadu Highway mit Pine Creek und Katherine verbunden. Beide Straßen sind bei jedem Wetter asphaltiert, können jedoch bei starkem Regen zeitweise abgeschnitten sein.

Die Stadt Jabiru verfügt über mehrere Unterkunftsmöglichkeiten, eine Tankstelle, Polizei, eine medizinische Klinik und ein Einkaufszentrum mit einer Reihe von Geschäften. Die Stadt wurde für die Uranmine gebaut, die vor der Gründung des Kakadu-Nationalparks errichtet wurde und die Infrastruktur für die Arbeitskräfte der Mine sowie für die Aktivitäten des Nationalparks und den Tourismus bietet. Jabiru verfügt über einen kleinen Flughafen, von dem täglich Rundflüge abgefertigt werden. Es gibt jedoch keinen Linienflugverkehr zwischen Jabiru und Darwin.

Andere kleine Tourismuszentren wie Cooinda und South Alligator bieten nur begrenzte Einrichtungen. In Cooinda, 50 km südlich von Jabiru am Kakadu Highway gelegen, befinden sich die Gagudju Lodge Cooinda, Yellow Water Cruises und das Warradjan Cultural Centre. Treibstoff und begrenzte Vorräte sind in Cooinda erhältlich, und es gibt auch eine kleine Landebahn für Rundflüge. South Alligator etwa 40 km westlich von Jabiru auf dem Arnhem Highway umfasst ein Hotel und eine Tankstelle. Der Border Store in der Nähe der Kunststätte Ubirr und des Cahills Crossing, 50 km nördlich von Jabiru, ist ein Gemischtwarenladen.

Campingplätze

Im gesamten Park gibt es eine Vielzahl von ausgewiesenen Campingplätzen. Jabiru, Cooinda und South Alligator haben alle kommerzielle Campingplätze und befinden sich in der Nähe der meisten wichtigen Naturattraktionen in diesen Gebieten. Einige der Campingplätze des Parks erheben eine geringe Gebühr, da diese über Dusch- und Toiletteneinrichtungen verfügen, andere sind kostenlos, verfügen jedoch nur über begrenzte oder gar keine Einrichtungen. Eine Liste der Campingplätze kann beim Bowali-Besucherzentrum des Kakadu-Nationalparks, das von Glenn Murcutt entworfen wurde, oder auf der Website des Parks abgerufen werden.

• Uranbergwerk Ranger
• Liste der Welterbestätten in Australien