In der fiktiven Eröffnungsszene versammeln sich viele Tiere und Vögel am Pride Rock, um Simba zu sehen, den neuen Prinzen, der gerade geboren wurde. Simba ist der Sohn von Mufasa und Sarabi. Rafiki nimmt Simba auf und hebt ihn hoch, so dass alle Tiere ihn sehen können. Die Tiere feiern und freuen sich. Aber Scar, Mufasas Bruder, ist eifersüchtig, weil Simba anstelle seines älteren Bruders König sein wird. Aber Mufasa, Scars Bruder, ist eifersüchtig, weil Simba anstelle von ihm König sein wird.
Scar lügt Simba über einen gefährlichen Ort namens Elefantenfriedhof. Scar sagt, dass nur mutige Löwen dorthin gehen, was Simba interessiert, obwohl Mufasa Simba verboten hat, dorthin zu gehen. Simba lügt seine Mutter, Sarabi, darüber, dass er zum Wasserloch geht, obwohl er eigentlich zum Elefantenfriedhof geht. Simbas beste Freundin Nala und Zazu, der Bote des Königs, gehen mit Simba dorthin. Simba und Nala tricksen Zazu mit dem Lied "I Just Can't Wait to be King" aus und laufen vor ihm weg. Simba und Nala finden den Elefantenfriedhof, werden aber von den drei Hyänen Shenzi, Banzai und Ed gejagt. Mufasa rettet seinen Sohn und Nala und bringt sie beide nach Hause. Mufasa spricht allein mit Simba und erklärt ihm, dass es nicht darum geht, die Gefahr zu suchen, mutig zu sein. Er erklärt auch, dass die großen Könige der Vergangenheit von den Sternen herabblicken und über Simba wachen. Scar, auf dem Elefantenfriedhof, ist wütend auf die Hyänen, weil sie Simba nicht getötet haben. Es wird enthüllt, dass die Hyänen während Scars Lied "Be Prepared" für Scar arbeiten.
Am nächsten Tag führt Scar Simba in eine Schlucht (ein langes, tiefes Loch im Boden - auch als "Tal" bekannt), wo er erklärt, dass in Mufasa eine wunderbare Überraschung auf ihn wartet. Scar hat tatsächlich eine Gnu-Stampede mit den Hyänen geplant. Simba ist in der Schlucht gefangen, als die Gnus auf ihn zulaufen. Scar erzählt Mufasa, dass Simba in Schwierigkeiten ist und Mufasa seinen Sohn rettet. Scar wirft Mufasa dann in die Stampede und Mufasa stirbt. Scar macht Simba für den Tod Mufasas verantwortlich, und Simba rennt davon. Scar wird König und erzählt allen, dass Simba und Mufasa tot sind. Simba rennt in die Wüste und bricht zusammen. Er wird von Timon, dem Erdmännchen, und Pumbaa, dem Warzenschwein, gerettet. Timon und Pumbaa leben im Dschungel und sind sehr entspannt, was sie in ihrem Lied "Hakuna Matata" zeigen. Timon und Pumbaa passen auf Simba auf, bis Simba ein erwachsener Löwe ist.
Eines Tages kommt eine Löwin (Löwin) in den Dschungel und versucht, Pumbaa zu töten und zu fressen. Simba kämpft mit der Löwin, weil er Pumbaa das Leben retten will. Während die beiden Löwen kämpfen, findet Simba heraus, dass die Löwin seine Freundin Nala ist. Sie freuen sich sehr, einander zu sehen, und sie verlieben sich. Nala will, dass Simba nach Hause geht und gegen Scar kämpft, weil Scar ein schlechter König ist. Simba will nicht nach Hause gehen, weil er glaubt, dass er Mufasa getötet hat, und weil er nicht will, dass seine Familie davon erfährt. Rafiki kommt in den Dschungel und bringt Simba zu einem Feld. Im Himmel über dem Feld erscheint Mufasas Geist und sagt Simba, dass er nach Hause gehen muss, weil Simba der richtige König ist. Danach geht Simba nach Hause zum Pride Rock. Nala, Timon und Pumbaa folgen ihm. Als sie am Königsfelsen ankommen, stellen sie fest, dass das Land trocken ist und die Tiere verschwunden sind.
Am Pride Rock sieht Simba, wie Scar Sarabi trifft. Dadurch verwandelt sich Simbas Liebe zu Scar in reinen Hass, und er versucht, Scar zum Rücktritt zu bewegen. Scar tut es nicht und lässt Simba über den Rand des Pride Rock fallen. Simba fällt nicht und hält sich an der Kante fest. Scar glaubt, dass er gewonnen hat, also erzählt er Simba die Wahrheit über den Tod von Mufasa - dass Scar Mufasa tatsächlich getötet hat. Simba ist aufgewühlt, und es kommt zu einem großen Kampf. Die Löwinnen kämpfen gegen die Hyänen, und Simba kämpft gegen Scar. Während des Kampfes schlägt ein Blitz in einen toten Baum ein und entfacht ein Feuer. Simba und Scar kämpfen auf der Spitze des Pride Rock. Scar will nicht sterben und lügt Simba an, dass die Hyänen an allem schuld seien. Es kommt zu einem weiteren Kampf und Simba wirft Scar über die Kante. Scar stirbt nach dem Sturz nicht, aber die Hyänen greifen ihn an und töten ihn. Die Hyänen sind wütend, dass Scar ihnen die Schuld gegeben hat. Regen fällt und löscht das Feuer. Simba geht auf die Spitze des Pride Rock und brüllt. Viel später kommen die Tiere zurück. Am Ende des Films holt Rafiki Kiara, Simbas Tochter und Mufasas Enkelin, ab und hebt sie hoch über den Pride Rock, damit die Tiere unten sehen können.
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