Esperanto ist eine konstruierte Hilfssprache. Sein Schöpfer war L. L. Zamenhof, ein polnischer Augenarzt. Er schuf die Sprache, um die internationale Kommunikation zu erleichtern. Sein Ziel war es, Esperanto so zu gestalten, dass die Menschen es viel leichter lernen können als jede andere Landessprache.

Zunächst nannte Zamenhof die Sprache La Internacia Lingvo, was auf Esperanto "Die internationale Sprache" bedeutet. Bald begannen die Menschen, sie mit dem einfacheren Namen Esperanto zu bezeichnen, was "einer, der hofft" bedeutet. Dieser Name kommt von Doktoro Esperanto ("Arzt, der hofft"), wie Zamenhof sich selbst in seinem ersten Buch über Esperanto nannte.

Es gibt in vielen Ländern und auf allen großen Kontinenten Menschen, die Esperanto sprechen. Niemand weiß genau, wie viele Menschen in der Welt heute Esperanto sprechen. Die meisten Quellen sagen, dass es zwischen einigen hunderttausend und zwei Millionen Esperanto-Sprecher gibt. Einige wenige Menschen sind mit Esperanto als Muttersprache aufgewachsen. Von diesen Menschen gibt es vielleicht etwa 2.000. Daher ist Esperanto die meistbenutzte konstruierte Sprache der Welt.

Eine Person, die Esperanto spricht oder Esperanto unterstützt, wird oft als "Esperantist" bezeichnet.